Reflux, coliques ou allergie au lait de vache chez bébé : comment faire la différence ?

Reflux, coliques ou allergie au lait de vache : quelle différence ?

Même si leurs symptômes peuvent se ressembler, le reflux, les coliques et l’allergie au lait de vache correspondent à trois phénomènes différents. Le reflux se produit lorsqu’une partie du contenu de l’estomac remonte vers l’œsophage. Il est très fréquent chez les jeunes bébés, car le muscle situé entre l’estomac et l’œsophage n’est pas encore complètement mature. Les coliques du nourrisson se manifestent principalement par des périodes répétées de pleurs intenses et d’agitation. Votre bébé peut replier ses jambes, se tortiller et avoir beaucoup de gaz, sans qu’il y ait nécessairement un problème digestif précis.

Dans le cas d’une allergie au lait de vache, le système immunitaire réagit aux protéines présentes dans le lait de vache. Les symptômes peuvent toucher le système digestif, mais aussi la peau, les voies respiratoires ou la croissance.

Quelle est la différence entre les coliques et le reflux chez bébé ?

En cas de reflux, les symptômes sont souvent liés aux repas. Votre bébé peut par exemple régurgiter pendant ou peu après avoir bu, ou lorsque vous l’allongez. Certains bébés ont également un reflux sans régurgitations visibles. Lors de coliques, ce sont surtout les crises de pleurs et l’agitation qui dominent. Votre bébé peut replier ses jambes, serrer les poings, devenir rouge ou sembler avoir le ventre tendu. Entre deux crises, un bébé qui a des coliques peut généralement être calme, bien boire et grandir normalement.

Reflux et coliques peuvent aussi être présents en même temps. Les pleurs ou le fait de replier les jambes ne suffisent donc pas à déterminer ce dont souffre votre bébé.

Comment reconnaître le reflux et les coliques chez bébé ?

Le reflux est très fréquent pendant les premiers mois de vie. Environ la moitié des bébés de moins de trois mois régurgitent régulièrement. Le reflux atteint généralement son maximum autour de quatre mois, puis diminue progressivement. Chez la plupart des enfants, le reflux simple disparaît au cours de la première année.

À quoi ressemble un reflux simple ?

En cas de reflux, une partie du contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage et peut parfois arriver jusqu’à la bouche.

Les régurgitations peuvent notamment apparaître :

• pendant ou juste après le repas ;
• lorsque vous allongez votre bébé ;
• lorsque votre bébé bouge beaucoup peu après avoir mangé ;
• plusieurs fois par jour.

Certains bébés régurgitent une quantité impressionnante de lait tout en étant parfaitement à l’aise. Si votre enfant boit bien, grandit normalement et ne semble pas souffrir, les régurgitations sont généralement sans gravité.

Quels sont les symptômes d’un reflux silencieux ?

En cas de reflux silencieux, le contenu de l’estomac remonte dans l’œsophage, mais ne ressort pas par la bouche. Il est ensuite ravalé ou redescend dans l’estomac. Ce type de reflux est donc plus difficile à repérer. Vous pouvez par exemple remarquer que votre bébé déglutit souvent, se cambre ou devient agité pendant ou après le repas. Ces comportements ne permettent cependant pas à eux seuls de reconnaître un reflux silencieux. Les pleurs, les déglutitions répétées ou le fait de se cambrer peuvent aussi avoir d’autres causes.

Votre bébé semble réellement souffrir lorsqu’il boit, refuse régulièrement de manger ou ne prend pas suffisamment de poids ? Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre.

Quels sont les symptômes d’un reflux sévère chez bébé ?

Un reflux simple et un reflux gastro-œsophagien pathologique, ou RGO, ne sont pas la même chose. Lorsque le reflux provoque des symptômes importants ou des complications, il peut s’agir d’un RGO.

Certains signes peuvent attirer votre attention :

• une douleur ou une agitation importante pendant les repas ;
• un refus fréquent de boire ;
• le fait de se cambrer régulièrement pendant ou après les repas ;
• de la toux ou un enrouement ;
• un sommeil perturbé par l’inconfort ;
• une prise de poids insuffisante ou un ralentissement de la courbe de croissance.

Le fait qu’un bébé pleure beaucoup ne signifie pas automatiquement qu’il souffre d’un reflux sévère. Ces symptômes peuvent également avoir d’autres causes.

Comment reconnaître les coliques de bébé ?

Lorsqu’un bébé a des coliques, il présente généralement des périodes répétées pendant lesquelles il pleure beaucoup et semble difficile à consoler, alors qu’il est par ailleurs en bonne santé.

Pendant une crise, votre bébé peut :

• replier ou tendre les jambes ;
• serrer les poings ;
• devenir rouge au niveau du visage ;
• se tortiller ;
• avoir beaucoup de gaz ;
• sembler avoir le ventre tendu.

Les pleurs augmentent naturellement au cours des premières semaines de vie et atteignent souvent leur maximum vers six à huit semaines. Ils diminuent ensuite progressivement chez la plupart des bébés. Beaucoup pleurer ne signifie donc pas nécessairement qu’un bébé a un problème intestinal. Lorsqu’il pleure, votre bébé contracte ses muscles abdominaux et avale également davantage d’air. Les gaz peuvent donc parfois être une conséquence des pleurs plutôt que leur cause. La fatigue, la faim, un excès de stimulations ou simplement un besoin de proximité peuvent aussi jouer un rôle.

Votre bébé a régulièrement de longues crises de pleurs ? Découvrez également nos conseils pour comprendre et apaiser un nouveau-né qui pleure beaucoup.

Quels sont les premiers symptômes d’une allergie au lait de vache ?

En cas d’allergie au lait de vache, le système immunitaire réagit aux protéines présentes dans le lait. Les symptômes peuvent être très différents d’un bébé à l’autre. Chez certains enfants, la réaction apparaît rapidement après l’exposition aux protéines de lait de vache. Chez d’autres, les symptômes n’apparaissent que plusieurs heures, voire plusieurs jours plus tard.

Il n’existe donc pas un premier symptôme précis permettant de reconnaître une allergie au lait de vache. En revanche, contrairement aux coliques simples, plusieurs types de symptômes sont souvent présents en même temps.

Les symptômes au niveau de la peau

Votre bébé peut notamment présenter de l’eczéma, des rougeurs, des démangeaisons, de l’urticaire ou un gonflement. La présence d’eczéma ne signifie toutefois pas automatiquement que votre enfant est allergique au lait de vache. C’est l’ensemble des symptômes qui doit être pris en compte.

Les symptômes digestifs

Une allergie au lait de vache peut notamment provoquer des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, des symptômes proches du reflux ou des difficultés à boire ou à manger. Des modifications des selles peuvent aussi survenir, mais il n’existe pas de selles typiques permettant aux parents d’identifier eux-mêmes une allergie au lait de vache. La présence de sang dans les selles d’un bébé doit toujours être évaluée par un professionnel de santé. Une allergie au lait de vache peut en être l’une des causes, mais ce n’est pas la seule.

Vous vous demandez ce qui est normal ou non dans la couche de votre enfant ? Consultez notre article consacré aux selles de bébé et à leurs différentes couleurs et consistances.

Les symptômes respiratoires et les problèmes de croissance

Une réaction allergique peut également s’accompagner de toux, d’une respiration sifflante ou de difficultés respiratoires. Le médecin sera aussi attentif à la croissance de votre enfant. Un bébé qui a de simples coliques continue généralement à grandir normalement. C’est aussi le cas de la plupart des bébés qui présentent un reflux physiologique.

En revanche, des difficultés alimentaires prolongées liées à une allergie au lait de vache peuvent empêcher un bébé de prendre suffisamment de poids ou entraîner un ralentissement de sa courbe de croissance.

Allergie au lait de vache ou reflux silencieux : comment faire la différence ?

Il peut être difficile de distinguer une allergie au lait de vache d’un reflux silencieux. Une allergie peut en effet provoquer des symptômes qui ressemblent fortement à ceux du reflux. Dans les deux cas, votre bébé peut pleurer pendant ou après le repas, se cambrer, boire de manière agitée ou dormir moins bien. Il faut donc regarder l’ensemble des symptômes.

Votre bébé régurgite régulièrement, mais semble par ailleurs en forme, boit correctement et grandit normalement ? Cela correspond davantage à un reflux simple. En revanche, si les symptômes de reflux s’accompagnent de diarrhées répétées, d’eczéma, de réactions cutanées, d’un refus de boire ou de problèmes de croissance, il est important d’en parler avec un médecin afin de rechercher une éventuelle allergie au lait de vache ou une autre cause. Un bébé peut aussi avoir à la fois du reflux et une allergie au lait de vache. L’un n’exclut donc pas l’autre.

Beaucoup pleurer est-il un symptôme d’allergie au lait de vache ?

Pas à lui seul. Les coliques, l’agitation et les pleurs sont très fréquents pendant les premiers mois de vie. Chez la majorité des bébés, ils ne sont pas causés par une allergie au lait de vache. Une allergie devient plus plausible lorsque plusieurs symptômes apparaissent ensemble. Il peut par exemple s’agir de pleurs importants associés à de l’eczéma et des diarrhées persistantes, ou de symptômes de reflux accompagnés d’un refus de boire et d’une prise de poids insuffisante.

La situation est différente chez un bébé qui pleure surtout plusieurs heures en soirée, mais qui boit correctement, reste éveillé et réactif entre les crises et suit normalement sa courbe de croissance.

Allergie au lait de vache et intolérance au lactose : ce n’est pas la même chose

L’allergie au lait de vache et l’intolérance au lactose sont souvent confondues, mais leur mécanisme est complètement différent.En cas d’allergie au lait de vache, le système immunitaire réagit aux protéines du lait de vache. En cas d’intolérance au lactose, l’organisme ne parvient pas à digérer correctement le lactose, qui est le sucre naturellement présent dans le lait. Une intolérance primaire au lactose est rare chez les très jeunes enfants. Un lait sans lactose n’est par ailleurs pas automatiquement adapté à un bébé allergique au lait de vache, car il peut toujours contenir des protéines de lait.

Pour mieux comprendre cette différence, consultez notre article Mon bébé est intolérant au lactose. Que faire ?.

Comment diagnostique-t-on une allergie au lait de vache ?

Diagnostiquer une allergie au lait de vache n’est pas toujours simple, car beaucoup de ses symptômes peuvent également apparaître chez des bébés qui ne sont pas allergiques. Le médecin va donc analyser la situation dans son ensemble : les symptômes de votre bébé, le moment où ils apparaissent, le type d’alimentation qu’il reçoit, ses selles et l’évolution de sa croissance.

Selon le type de réaction allergique suspectée, des analyses de sang ou des tests cutanés peuvent parfois être utiles. Ils ne permettent toutefois pas toujours de confirmer ou d’exclure une allergie au lait de vache chez un jeune enfant.

L’éviction et la réintroduction

Lorsqu’une allergie au lait de vache est suspectée, le médecin peut conseiller de retirer temporairement les protéines de lait de vache de l’alimentation. Si les symptômes s’améliorent, les protéines sont ensuite réintroduites selon un protocole défini afin de vérifier si les symptômes réapparaissent. Cette phase d’éviction suivie d’une réintroduction est importante pour éviter de maintenir inutilement un régime sans protéines de lait de vache pendant une longue période.

Ne réalisez pas ce test de votre propre initiative, surtout si votre bébé a déjà présenté une réaction allergique rapide ou importante.

Faut-il supprimer les produits laitiers lorsqu’on allaite ?

Pas de manière préventive. Un bébé allaité peut également, dans certains cas, réagir à des protéines de lait de vache provenant de l’alimentation de sa maman. Une suspicion d’allergie ne signifie toutefois pas qu’il faut arrêter l’allaitement. Si une allergie est fortement suspectée ou confirmée, un médecin peut conseiller à la maman d’exclure temporairement les protéines de lait de vache de son alimentation.

Un accompagnement par un professionnel de santé ou un diététicien peut alors être utile pour conserver une alimentation équilibrée.

Quel lait infantile donner en cas d’allergie au lait de vache ?

Lorsqu’une allergie au lait de vache est confirmée, le médecin peut prescrire une préparation infantile spécifique contenant des protéines fortement hydrolysées. Un lait infantile classique ou une formule confort partiellement hydrolysée ne convient pas pour traiter une allergie au lait de vache confirmée. Évitez donc de changer régulièrement de lait simplement parce que votre bébé a des coliques ou pleure beaucoup. En cas de symptômes persistants, demandez d’abord conseil à votre médecin, votre pédiatre, votre sage-femme ou un diététicien.

Le lait de chèvre n’est généralement pas une alternative adaptée non plus. Ses protéines ressemblent fortement à celles du lait de vache, et un bébé allergique aux protéines de lait de vache peut donc également y réagir.

Que pouvez-vous faire en cas de reflux ou de coliques ?

Si votre bébé est par ailleurs en bonne santé, boit correctement et grandit normalement, quelques adaptations simples peuvent parfois améliorer son confort.

En cas de reflux

Essayez de nourrir votre bébé calmement et en respectant ses signaux de faim et de satiété. Ne le forcez pas à terminer son biberon s’il montre qu’il n’a plus faim. Donner de plus petites quantités à la fois peut aider certains bébés. Faites régulièrement des pauses pour lui permettre de faire son rot et gardez-le relativement droit pendant quelque temps après le repas. Évitez aussi de trop le stimuler juste après avoir mangé.

N’utilisez pas de médicament contre l’acidité et ne changez pas son alimentation de votre propre initiative simplement parce qu’il régurgite régulièrement. Si les symptômes persistent, demandez conseil à un professionnel de santé.

En cas de coliques et de crises de pleurs

Face aux coliques, l’objectif est surtout d’aider votre bébé à se détendre. Le contact physique, le peau à peau, le bercement ou le portage dans une écharpe ou un porte-bébé correctement utilisé peuvent l’apaiser. Un environnement calme avec moins de stimulations peut aussi l’aider. Toutes les méthodes ne fonctionnent pas avec tous les bébés. Il n’existe pas non plus de traitement rapide capable de faire disparaître toutes les coliques. Dans la majorité des cas, les crises diminuent progressivement à mesure que votre bébé grandit.

Vous pouvez également lire notre article consacré aux coliques du nourrisson et aux différentes façons de les soulager.

Comment coucher un bébé qui a du reflux ?

Même en cas de reflux, votre bébé doit dormir sur le dos, sur une surface plane et ferme. Incliner son lit ou faire dormir votre bébé sur le ventre ou sur le côté n’est pas une solution sûre contre le reflux.

Une position qui semble plus confortable lorsque votre bébé est éveillé après son repas n’est donc pas nécessairement une position adaptée pour dormir.

Quand consulter un médecin ?

Comme le reflux, les coliques et l’allergie au lait de vache peuvent provoquer des symptômes proches, vous n’avez pas besoin de savoir exactement lequel des trois est en cause avant de demander conseil. Consultez un médecin si votre bébé refuse régulièrement de boire, semble avoir mal pendant les repas, ne prend pas suffisamment de poids, présente une diarrhée persistante ou a du sang dans les selles. Des vomissements répétés et importants, des vomissements verts ou contenant du sang, une somnolence inhabituelle, de la fièvre, un ventre très gonflé ou des difficultés respiratoires doivent également faire l’objet d’une évaluation médicale.

Votre bébé développe soudainement de l’urticaire ou un gonflement du visage ou de la bouche juste après avoir mangé ? Il a des difficultés à respirer ou devient mou ? Demandez immédiatement une aide médicale. Ces symptômes peuvent correspondre à une réaction allergique sévère.

Observez l’ensemble des symptômes de votre bébé

Reflux, coliques et allergie au lait de vache peuvent provoquer des manifestations étonnamment similaires. Un seul symptôme suffit donc rarement à les différencier. Votre bébé régurgite principalement après avoir mangé, mais reste content, boit correctement et grandit bien ? Cela correspond souvent à un reflux simple. Il présente surtout des périodes de pleurs pendant lesquelles il replie les jambes, mais boit et grandit normalement entre les crises ? Les coliques peuvent alors faire partie des explications possibles.

Les symptômes digestifs ou de reflux s’accompagnent d’eczéma, de diarrhées répétées, d’un refus de boire, de problèmes respiratoires ou de difficultés de croissance ? Parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre. Il pourra déterminer si une allergie au lait de vache ou une autre cause doit être recherchée.

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