Matrescence : pourquoi devenir mère change-t-il autant ?

Qu’est-ce que la matrescence ?

Le terme matrescence a été introduit dans les années 1970 par l’anthropologue Dana Raphael. Il désigne le processus de transformation qui accompagne le fait de devenir mère.Et ce processus va bien au-delà de l’accouchement ou de l’apprentissage des soins à donner à un bébé.

La grossesse, la naissance et la maternité peuvent modifier votre corps, vos hormones, votre façon de penser, vos relations, vos habitudes quotidiennes, votre travail, votre image de vous-même et votre manière d’envisager l’avenir. Devenir mère n’est donc pas simplement ajouter un nouveau rôle à ceux que vous aviez déjà. Cela peut aussi transformer profondément la manière dont vous vous percevez.

Quelle est la signification de la matrescence ?

La matrescence est souvent expliquée en la comparant à l’adolescence. Pendant l’adolescence, le corps change, les émotions évoluent, les relations se transforment et une nouvelle identité d’adulte se construit progressivement.

La matrescence présente certains points communs avec ce processus. Vous restez évidemment la même personne, mais tellement de choses évoluent en même temps qu’il faut parfois réapprendre à faire cohabiter les différentes facettes de votre identité. Vous êtes toujours partenaire, amie, fille, collègue, sportive ou passionnée de voyages. Mais vous êtes désormais aussi maman. Et ce petit mot « aussi » peut représenter, dans la réalité, un immense bouleversement.

Pourquoi devenir mère peut-il être si bouleversant ?

Avant la naissance, l’attention se concentre souvent sur la grossesse et le bébé. Comment évolue-t-il ? Que faut-il préparer pour l’accouchement ? Que reste-t-il à acheter ?

Après la naissance, la majorité des questions concernent encore votre bébé. Combien boit-il ? Dort-il suffisamment ? Prend-il bien du poids ? Pendant ce temps, vous traversez vous aussi une transformation considérable.

Votre quotidien change brutalement

Avoir un bébé implique une responsabilité qui laisse rarement de véritables pauses. Vous ne pouvez plus toujours manger lorsque vous avez faim, dormir lorsque vous êtes fatiguée ou décider spontanément de sortir.

Même une simple course peut désormais dépendre des biberons ou des tétées, des siestes, des couches et d’un sac rempli de tout ce dont bébé pourrait avoir besoin.  Cette transition peut être déstabilisante, même lorsque vous avez profondément désiré devenir mère.

Votre identité peut elle aussi évoluer

Avant de devenir maman, vous aviez peut-être une idée assez claire de la personne que vous étiez. Après la naissance, cela peut devenir moins évident. Certaines mamans se reconnaissent dans des pensées comme :

« Où suis-je passée dans tout ça ? »

« Pourquoi ma vie d’avant me semble-t-elle si loin ? »

« Pourquoi ma liberté me manque-t-elle alors que j’aime tellement mon bébé ? »

« Suis-je encore la même personne qu’avant ? »

Ces sentiments ne remettent pas en question l’amour que vous portez à votre enfant. Plusieurs émotions, même contradictoires, peuvent parfaitement coexister.

Vos relations changent également

Votre relation avec votre partenaire, votre famille et vos amis peut elle aussi évoluer. Dans le couple, de nouvelles responsabilités doivent être réparties. Avec des amis qui n’ont pas d’enfants, votre quotidien peut soudain sembler très différent du leur. Votre relation avec vos propres parents peut également changer maintenant que vous êtes devenue mère à votre tour.

Devenir maman transforme donc votre identité, mais peut également modifier votre place dans différentes relations.

Pourquoi la matrescence peut-elle donner l’impression de se perdre ?

Parce que votre ancienne identité ne disparaît pas alors que votre nouveau rôle de mère prend soudain énormément de place. Vous avez peut-être passé des années à construire votre carrière, vos amitiés, votre couple, vos loisirs et votre indépendance. Puis arrive un bébé qui dépend de vous jour et nuit.

Votre ancienne vie ne correspond plus tout à fait à votre quotidien. Mais cette nouvelle vie ne vous semble peut-être pas encore totalement familière. Vous pouvez alors avoir l’impression de vous trouver entre deux versions de vous-même.

Passer du « je » au « nous » sans perdre le « je »

Lorsque votre bébé est petit, une grande partie de vos journées tourne naturellement autour de ses besoins. C’est tout à fait normal. À plus long terme, il reste toutefois important qu’une place existe aussi pour vos propres besoins, vos relations et vos centres d’intérêt. Cela ne signifie pas forcément partir un week-end sans enfant ou changer complètement de carrière.

Ça peut commencer par de petites choses : aller marcher seule, reprendre une activité sportive, retrouver une amie, recommencer une activité que vous aimiez ou simplement disposer d’une heure pendant laquelle personne n’a besoin de vous. Vous n’avez pas besoin de redevenir exactement la personne que vous étiez avant votre enfant. La question peut plutôt devenir : quelles parties de ma vie d’avant ai-je envie d’emporter avec moi dans la personne que je suis en train de devenir ?

Que se passe-t-il dans le corps et le cerveau pendant la matrescence ?

Le passage vers la maternité s’accompagne de transformations physiques et hormonales importantes. Pendant la grossesse et après la naissance, le cerveau évolue également. Les recherches sur la matrescence décrivent notamment des phénomènes de neuroplasticité : certains réseaux cérébraux s’adaptent aux nouvelles exigences sociales, émotionnelles et pratiques liées au fait de devenir parent.

Cela ne signifie pas qu’un tout nouveau « cerveau de maman » apparaît ni que toutes les mères vivent exactement les mêmes transformations. Ça montre surtout que devenir mère constitue également une période importante de changement biologique. Le manque de sommeil, la récupération physique après l’accouchement, l’éventuel allaitement et le fait de devoir répondre continuellement aux besoins d’un bébé influencent également votre manière de vous sentir et de fonctionner.

Matrescence et charge mentale liée à la maternité

Être maman, ce n’est pas seulement les câlins, les premiers sourires et les histoires du soir. C’est aussi souvent une quantité impressionnante de choses à anticiper et à organiser. Quand faut-il faire le prochain vaccin ? Reste-t-il suffisamment de couches ? Quelle taille porte bébé ? Quand faut-il payer la crèche ? Que faut-il préparer pour demain ? Qui doit prendre rendez-vous chez le pédiatre ?

Lorsqu’un seul parent devient responsable de mémoriser et d’organiser en permanence toutes ces informations, la charge mentale peut devenir particulièrement lourde. La matrescence ne concerne donc pas uniquement une transformation intérieure. Les conditions dans lesquelles vous vivez votre maternité influencent aussi profondément la manière dont vous traversez cette période.

La matrescence n’est pas une dépression post-partum

La matrescence n’est ni une maladie psychique ni un diagnostic médical. Elle décrit le passage vers la maternité. Ce processus peut s’accompagner d’émotions intenses, contradictoires ou déroutantes sans qu’il s’agisse nécessairement d’une dépression.

La dépression post-partum est différente. Elle peut notamment provoquer une tristesse persistante, une perte d’intérêt ou de plaisir, une grande culpabilité, un sentiment de dévalorisation, des troubles du sommeil ou un épuisement important.

La matrescence peut donc être émotionnellement intense, mais des difficultés psychologiques persistantes ne doivent pas être simplement résumées à « il faut encore vous habituer à être maman ». Si vous vous sentez durablement triste, anxieuse ou dépassée et que cela affecte votre fonctionnement au quotidien, parlez-en à votre médecin, votre sage-femme, votre gynécologue ou un psychologue. Vous pouvez également consulter notre article sur le baby blues et la dépression post-partum.

Être mère ne signifie pas être heureuse tout le temps

L’image de la maternité est souvent pleine de contradictions. D’un côté, on parle davantage aujourd’hui des difficultés rencontrées par les jeunes parents. De l’autre, on continue parfois d’attendre d’une maman qu’elle soit avant tout heureuse et reconnaissante. Pourtant, aimer son enfant et trouver la maternité difficile ne sont pas incompatibles.

Vous pouvez ressentir un immense bonheur lorsque votre bébé vous sourit et, une heure plus tard, rêver d’une journée pendant laquelle personne n’aurait besoin de vous. Vous pouvez être reconnaissante d’avoir votre famille tout en regrettant une partie de votre liberté passée. Vous pouvez aimer être mère tout en détestant certains aspects du quotidien maternel. Ces contradictions n’ont pas nécessairement besoin d’être résolues.

Certaines femmes peuvent même se demander si, sachant ce qu’elles savent aujourd’hui, elles choisiraient à nouveau la maternité. Cela ne signifie pas qu’elles n’aiment pas leur enfant. Nous abordons également ce sujet dans notre article « J’aime mon enfant, mais je regrette d’être devenue mère » : peut-on regretter la maternité ?.

Combien de temps dure la matrescence ?

Il n’existe pas de durée précise. La matrescence n’est pas une étape qui se termine automatiquement six semaines après l’accouchement ou au moment de reprendre le travail. Elle est plutôt décrite comme un processus dont la durée et l’intensité varient d’une mère à l’autre et qui peut aller bien au-delà des premières semaines du post-partum.

L’arrivée d’un deuxième ou d’un troisième enfant peut elle aussi provoquer de nouvelles transformations. Vous êtes déjà maman, mais la structure familiale change à nouveau. Votre attention doit être répartie différemment, de nouvelles relations entre frères et sœurs apparaissent et votre propre place au sein de la famille évolue. La matrescence peut donc se faire ressentir à plusieurs étapes de la maternité.

Comment prendre soin de soi pendant la matrescence ?

Vous n’avez pas besoin de « résoudre » votre matrescence. Il peut en revanche être utile de reconnaître que vous aussi, vous traversez une transformation importante.

Acceptez les émotions contradictoires

Essayez de ne pas repousser immédiatement une émotion difficile simplement parce que vous pensez que vous devriez être reconnaissante. « J’aime profondément mon bébé et je trouve cette période extrêmement difficile » peut être une seule et même vérité.

Parlez d’autre chose que de votre bébé

Lorsqu’on vous demande comment vous allez, la conversation revient souvent rapidement aux repas, aux nuits et au développement de bébé. Essayez aussi de mettre des mots sur ce que vous ressentez, vous. Qu’est-ce qui vous manque ? De quoi êtes-vous fière ? Qu’est-ce qui vous pèse ? À quoi aspirez-vous ?

Partagez la responsabilité, pas seulement les tâches

Demander à quelqu’un de donner un biberon peut vous soulager ponctuellement. Mais une véritable répartition va plus loin que l’exécution de quelques tâches isolées.

Qui pense aux rendez-vous ? Qui surveille le stock de couches ? Qui anticipe le changement de taille des vêtements ? Qui pense aux courses ou prépare les affaires pour la crèche ? Lorsque cette responsabilité mentale est réellement partagée, vous récupérez aussi de l’espace dans votre tête.

Restez curieuse de la personne que vous devenez

Vous n’avez pas besoin de retrouver au plus vite votre « ancienne version ». Peut-être avez-vous changé. Certaines choses qui étaient très importantes avant le sont peut-être moins aujourd’hui. D’autres envies peuvent au contraire être devenues plus fortes. La matrescence peut aussi être une période pendant laquelle vous réfléchissez à ce qui compte réellement pour vous, à la manière dont vous avez envie de vivre et à la place que vous souhaitez donner à la maternité dans votre identité.

Vous n’avez pas à choisir entre être mère et rester vous-même

Devenir mère vous transforme. Ça ne signifie pas que la personne que vous étiez auparavant doit disparaître. Mais il est également normal de ne pas savoir immédiatement comment faire cohabiter votre ancienne identité et votre nouvelle vie. La matrescence permet justement de mettre un mot sur cette transition.

La maternité peut contenir simultanément de l’amour, un sentiment de perte, de la croissance, de la fatigue, de la fierté, des doutes, de la connexion et une envie de liberté. Vous n’avez pas besoin de trouver immédiatement l’équilibre parfait entre toutes ces dimensions. Vous n’êtes pas seulement devenue maman. Vous êtes aussi encore en train de découvrir ce que le fait d’être mère signifie pour vous.

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Devenir mère n’apporte pas uniquement des changements dans la vie de votre bébé. Vous aussi, vous êtes en train de découvrir comment la maternité trouve sa place dans votre vie. Avec YooMum, vous pouvez échanger avec d’autres mamans sur le quotidien, les doutes, la charge mentale et toutes les transformations qui accompagnent le fait de devenir mère. Si vous vous sentez durablement triste, anxieuse ou dépassée, ou si vous ne vous reconnaissez plus, n’hésitez pas à en parler également avec votre médecin, votre sage-femme ou un autre professionnel de santé.

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