Cinquième maladie : symptômes, contagion, traitement et évolution

La cinquième maladie, également appelée érythème infectieux, est une infection virale provoquée par le parvovirus B19.

Elle touche principalement les enfants âgés de 4 à 10 ans, mais les adolescents et les adultes peuvent également être infectés s'ils n'ont jamais rencontré le virus auparavant.

Dans la plupart des cas, une personne ne contracte la maladie qu'une seule fois. Après l'infection, l'organisme développe une immunité durable qui protège contre une nouvelle contamination.

Le nom de « cinquième maladie » provient d'une ancienne classification des maladies infantiles accompagnées d'une éruption cutanée. Aujourd'hui encore, cette appellation reste largement utilisée, même si le terme médical est érythème infectieux. Découvrez quelles sont les maladies infantiles courantes et comment les reconnaître.

Comment attrape-t-on la cinquième maladie ?

Le parvovirus B19 se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle.

Le virus circule donc facilement dans les lieux où les enfants sont nombreux, comme :

• les crèches ;
• les écoles maternelles ;
• les écoles primaires ;
• les accueils extrascolaires.

La période d'incubation, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre la contamination et les premiers symptômes, est généralement de 4 à 14 jours, mais peut parfois atteindre 21 jours.

Quelle est la différence entre la cinquième et la sixième maladie ?

La cinquième maladie et la sixième maladie sont deux maladies infantiles qui provoquent une éruption cutanée, mais elles sont causées par des virus différents et leur évolution n'est pas la même.

Même si ces deux maladies sont généralement bénignes, elles ne doivent donc pas être confondues.

Les symptômes varient d'un enfant à l'autre. Certains présentent très peu de signes, tandis que d'autres développent l'éruption cutanée caractéristique.

L'évolution se déroule généralement en deux étapes.

Première phase : des symptômes proches d'un rhume

Les premiers signes ressemblent souvent à une infection virale classique.

Votre enfant peut présenter :

• une légère fièvre ;
• un nez qui coule ;
• un mal de gorge ;
• des maux de tête ;
• de la fatigue ;
• une sensation de malaise.

Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours.

Deuxième phase : des joues rouges et une éruption cutanée

Quelques jours plus tard apparaît le signe le plus caractéristique de la maladie : les joues deviennent très rouges, comme si l'enfant avait reçu une gifle.

C'est pourquoi la cinquième maladie est parfois surnommée en anglais « slapped cheek syndrome » (« syndrome des joues giflées »).

Une éruption rouge en forme de dentelle apparaît ensuite sur :

• les bras ;
• les jambes ;
• le tronc ;
• parfois les fesses.

Cette éruption démange peu, voire pas du tout, et disparaît généralement spontanément en une à trois semaines.

Il est fréquent qu'elle réapparaisse temporairement après :

• un bain chaud ;
• une activité physique ;
• une exposition au soleil ;
• une période de stress ;
• une forte chaleur.

Cela ne signifie pas que l'infection est revenue.

Les symptômes chez les enfants

Chez la plupart des enfants, la cinquième maladie reste bénigne.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• des joues très rouges ;
• une éruption sur les bras, les jambes et le tronc ;
• une légère fièvre ;
• des symptômes de rhume ;
• de la fatigue.

Il arrive même que certains enfants ne présentent presque aucun symptôme.

Les symptômes chez les adultes

Les adultes peuvent également contracter la cinquième maladie s'ils n'ont jamais été infectés auparavant.

Chez eux, la maladie se manifeste souvent différemment.

L'éruption cutanée est parfois discrète, tandis que d'autres symptômes sont plus marqués, notamment :

• des douleurs ou une raideur des articulations, en particulier aux mains, aux poignets, aux genoux et aux chevilles ;
• une fatigue importante ;
• une légère fièvre ;
• parfois une éruption cutanée.

Les douleurs articulaires peuvent persister plusieurs semaines, mais elles disparaissent généralement sans laisser de séquelles.

Chez la plupart des enfants, la cinquième maladie évolue de manière bénigne et guérit spontanément, sans complication. L'infection se déroule généralement en plusieurs étapes.

La contamination et la période d'incubation

Après un contact avec le parvovirus B19, il faut généralement attendre 4 à 14 jours avant l'apparition des premiers symptômes. Dans certains cas, cette période d'incubation peut aller jusqu'à 21 jours.

Pendant cette phase, le virus se multiplie dans l'organisme, mais aucun signe de maladie n'est encore visible.

Les premiers symptômes

La maladie débute souvent par des symptômes peu spécifiques, semblables à ceux d'un rhume ou d'un léger état grippal :

• une légère fièvre ;
• un nez qui coule ;
• des maux de tête ;
• de la fatigue.

Cette première phase dure généralement quelques jours.

L'apparition de l'éruption cutanée

Après la disparition des premiers symptômes apparaissent les fameuses joues rouges, suivies d'une éruption cutanée en forme de dentelle sur les bras, les jambes et le tronc.

Cette éruption peut rester visible pendant une à trois semaines. Chez certains enfants, elle disparaît puis réapparaît temporairement après un bain chaud, une activité physique, une exposition au soleil ou une forte chaleur. Il ne s'agit pas d'une nouvelle infection, mais d'une réaction normale de la peau.

La guérison

Chez les enfants en bonne santé, les symptômes disparaissent naturellement. Lorsque l'éruption apparaît, l'enfant se sent généralement déjà beaucoup mieux et retrouve rapidement son énergie habituelle.

Combien de temps dure la cinquième maladie ?

La durée de la cinquième maladie varie d'un enfant à l'autre, mais l'infection dure en moyenne une à trois semaines.

Les premiers symptômes disparaissent généralement après quelques jours. L'éruption cutanée peut, quant à elle, persister plus longtemps ou réapparaître de façon passagère sous l'effet de la chaleur, du soleil ou d'un effort physique.

Chez les adultes, les douleurs articulaires peuvent durer plusieurs semaines, voire plus rarement quelques mois. Elles finissent toutefois par disparaître dans la majorité des cas.

Oui, la cinquième maladie est contagieuse, mais de manière assez particulière.

Une personne est surtout contagieuse avant l'apparition de l'éruption cutanée. Au moment où les joues deviennent rouges ou que les plaques apparaissent sur le corps, le virus n'est généralement plus transmissible.

C'est pourquoi il est souvent difficile d'éviter la propagation de la maladie : les enfants ont déjà pu contaminer leur entourage avant même que le diagnostic ne soit évoqué.

Le parvovirus B19 se transmet principalement par les gouttelettes respiratoires, notamment lors :

• de la toux ;
• des éternuements ;
• de la parole ;
• des contacts rapprochés.

Mon enfant peut-il aller à la crèche ou à l'école ?

Dans la plupart des cas, oui.

Si votre enfant se sent suffisamment bien, il peut retourner à la crèche ou à l'école dès l'apparition de l'éruption cutanée. À ce stade de la maladie, il n'est généralement plus contagieux.

Le garder à la maison n'empêchera donc pas la transmission du virus aux autres enfants.

En revanche, si votre enfant présente encore de la fièvre, semble très fatigué ou ne se sent pas en état de participer aux activités habituelles, il est préférable de le laisser se reposer.

En cas de doute, demandez conseil à votre médecin traitant ou au personnel de la crèche.

Il n'existe aucun traitement spécifique contre la cinquième maladie. Comme il s'agit d'une infection virale provoquée par le parvovirus B19, les antibiotiques sont inefficaces.

La prise en charge consiste donc principalement à soulager les symptômes et à favoriser le confort de l'enfant pendant la guérison.

Vous pouvez notamment :

• veiller à ce que votre enfant se repose suffisamment ;
• lui proposer régulièrement de l'eau afin d'éviter la déshydratation ;
• privilégier une alimentation légère et équilibrée ;
• administrer du paracétamol en cas de fièvre ou de douleurs, en respectant les doses recommandées par votre médecin ou votre pharmacien.

Si l'éruption cutanée provoque des démangeaisons, ce qui reste assez rare, des vêtements amples et une température ambiante fraîche peuvent contribuer à soulager l'inconfort.

Quand consulter un médecin ?

Chez la plupart des enfants en bonne santé, la cinquième maladie guérit spontanément et ne nécessite pas de consultation médicale.

En revanche, il est recommandé de contacter un médecin si :

• votre bébé a moins de 3 mois et présente de la fièvre ;
• votre enfant semble particulièrement abattu ou très malade ;
• la fièvre persiste plusieurs jours ;
• votre enfant boit difficilement ou montre des signes de déshydratation ;
• vous avez un doute sur l'origine de l'éruption cutanée ;
• votre enfant souffre d'une maladie du sang ou d'un déficit immunitaire.

En cas de doute, il est toujours préférable de demander l'avis d'un professionnel de santé.

Oui. Même si la cinquième maladie est principalement une maladie infantile, les adultes peuvent également être contaminés s'ils n'ont jamais été infectés pendant l'enfance.

Chez l'adulte, les symptômes sont souvent différents de ceux observés chez l'enfant.

Alors que les enfants présentent surtout les célèbres joues rouges et une éruption cutanée, les adultes souffrent plus fréquemment de :

• douleurs ou raideurs articulaires ;
• fatigue importante ;
• légère fièvre ;
• maux de tête ;
• parfois une éruption cutanée discrète.

Les articulations des mains, des poignets, des genoux et des chevilles sont le plus souvent concernées.

Ces douleurs articulaires disparaissent généralement spontanément, mais elles peuvent persister plusieurs semaines, voire exceptionnellement plusieurs mois.

Existe-t-il des personnes à risque ?

Chez la majorité des adultes en bonne santé, la maladie reste bénigne.

En revanche, une surveillance particulière est recommandée chez les personnes :

• présentant un déficit immunitaire ;
• atteintes de certaines maladies du sang, comme la drépanocytose ou certaines anémies hémolytiques ;
• suivant une chimiothérapie ;
• ayant bénéficié d'une greffe d'organe.

Chez ces personnes, le parvovirus B19 peut provoquer des complications plus importantes. Si vous faites partie d'un groupe à risque et pensez avoir été exposé au virus, consultez rapidement votre médecin.

La recherche « cinquième maladie grossesse » est fréquente et suscite souvent de l'inquiétude. Heureusement, dans la majorité des cas, une infection pendant la grossesse n'entraîne aucune conséquence pour la maman ni pour le bébé.

Il est néanmoins important d'être vigilant.

Pourquoi la cinquième maladie est-elle particulière pendant la grossesse ?

Lorsqu'une femme enceinte contracte le parvovirus B19, le virus peut, dans certains cas, traverser le placenta et infecter le fœtus.

La plupart des grossesses évoluent normalement. Toutefois, dans de rares situations, l'infection peut provoquer une anémie chez le fœtus, susceptible d'entraîner une accumulation de liquide appelée hydrops fœtal.

Ce risque est surtout présent lorsque l'infection survient au cours de la première moitié de la grossesse.

Que faire si vous êtes enceinte ?

Si vous êtes enceinte et que vous avez été en contact avec une personne atteinte de la cinquième maladie, prenez rapidement contact avec votre médecin, votre sage-femme ou votre gynécologue.

Une simple prise de sang permet généralement de déterminer :

• si vous avez déjà été infectée auparavant ;
• si vous êtes protégée grâce à des anticorps ;
• ou si l'infection est récente.

En cas d'infection confirmée pendant la grossesse, votre médecin mettra généralement en place une surveillance renforcée à l'aide de plusieurs échographies afin de vérifier que le bébé se développe normalement.

Faut-il éviter les enfants atteints de la cinquième maladie ?

Pas nécessairement.

Comme les personnes infectées sont surtout contagieuses avant l'apparition de l'éruption cutanée, éviter les enfants dont les joues sont déjà rouges ne permet généralement pas d'empêcher la contamination.

Si vous êtes enceinte et que vous travaillez dans une crèche, une école ou un autre lieu accueillant des enfants, informez-en votre médecin du travail ou votre gynécologue en cas d'épidémie. Un test sanguin pourra déterminer si vous êtes déjà immunisée contre le virus.

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