Les maladies infantiles : reconnaître les maladies infantiles les plus fréquentes et leurs symptômes

Les maladies infantiles sont des maladies infectieuses qui touchent principalement les bébés et les jeunes enfants. Elles sont provoquées par un virus ou une bactérie et se transmettent facilement par les gouttelettes respiratoires (toux, éternuements), le contact direct ou les objets contaminés.

Les enfants sont particulièrement exposés car leur système immunitaire est encore en plein développement. Même si certaines maladies peuvent également toucher les adultes, elles surviennent beaucoup plus fréquemment durant l'enfance.

Les symptômes varient selon la maladie, mais on retrouve souvent :

• de la fièvre ;
• une éruption cutanée ;
• des boutons ou des vésicules ;
• un mal de gorge ;
• de la toux ;
• un écoulement nasal ;
• une grande fatigue.

Aujourd'hui, grâce au calendrier vaccinal, plusieurs maladies infantiles comme la rougeole, les oreillons ou la rubéole sont devenues beaucoup plus rares. Elles n'ont toutefois pas disparu et des épidémies peuvent encore survenir lorsque la couverture vaccinale diminue. Les autorités sanitaires rappellent que la vaccination reste le moyen le plus efficace de prévenir ces infections et leurs complications. Les nourrissons de moins d'un an et les personnes immunodéprimées sont particulièrement vulnérables.

Le saviez-vous ?

La rougeole est l'une des maladies les plus contagieuses au monde : une personne malade peut contaminer jusqu'à 18 personnes non immunisées. C'est pourquoi la vaccination est essentielle pour protéger les enfants les plus fragiles.

Même si l'on parle souvent des « maladies infantiles », elles ne sont pas toutes aussi fréquentes aujourd'hui grâce à la vaccination. Voici celles que les pédiatres rencontrent encore le plus souvent.

La varicelle

La varicelle est provoquée par le virus varicelle-zona.

Elle débute généralement par une légère fièvre, de la fatigue et parfois une perte d'appétit. Très rapidement apparaissent de petites vésicules remplies de liquide qui démangent fortement. Les boutons évoluent par poussées et peuvent recouvrir tout le corps, y compris le cuir chevelu.

Chez la majorité des enfants, la maladie guérit spontanément en une dizaine de jours.

Pour en savoir plus, consultez notre article consacré à la varicelle. 
 

La rougeole

La rougeole est une infection virale extrêmement contagieuse.

Les premiers symptômes ressemblent à ceux d'un gros rhume :

• forte fièvre ;
• toux ;
• nez qui coule ;
• yeux rouges et larmoyants.

Quelques jours plus tard apparaît une éruption rouge qui débute sur le visage avant de s'étendre progressivement au reste du corps.

Chez certains enfants, la rougeole peut entraîner des complications graves comme une pneumonie ou, plus rarement, une encéphalite. La vaccination offre une protection très efficace.

La rubéole

Chez l'enfant, la rubéole est souvent bénigne.

Elle se manifeste généralement par :

• une légère fièvre ;
• des ganglions derrière les oreilles ;
• une éruption rosée.

En revanche, une infection pendant la grossesse peut avoir de graves conséquences pour le bébé à naître, surtout durant le premier trimestre.

Vous souhaitez en savoir davantage ? Consultez notre article consacré à la rubéole pendant la grossesse.

Les oreillons

Les oreillons provoquent une inflammation des glandes salivaires situées sous les oreilles.

L'enfant présente généralement :

• une joue gonflée, parfois les deux ;
• de la fièvre ;
• des douleurs lorsqu'il mâche ou avale ;
• des maux de tête.

Grâce à la vaccination, cette maladie est aujourd'hui devenue beaucoup plus rare.

La scarlatine

Contrairement à la plupart des maladies infantiles, la scarlatine est provoquée par une bactérie (le streptocoque du groupe A).

Elle apparaît souvent brutalement avec :

• une forte fièvre ;
• un mal de gorge important ;
• une langue rouge caractéristique ;
• une éruption rouge très fine donnant un aspect rugueux à la peau.

Un traitement antibiotique est généralement nécessaire afin de prévenir les complications.

La cinquième maladie

La cinquième maladie, aussi appelée mégalérythème épidémique, est causée par le parvovirus B19.

Elle est facilement reconnaissable grâce à ses joues très rouges, donnant l'impression que l'enfant a été giflé. Quelques jours plus tard, une éruption plus discrète apparaît sur les bras, les jambes et parfois le tronc.

Chez l'enfant, cette maladie est généralement bénigne et disparaît spontanément en quelques jours. En revanche, elle peut présenter un risque pour les femmes enceintes qui ne sont pas immunisées. En cas de contact avec un enfant atteint pendant la grossesse, il est conseillé de consulter rapidement son médecin.

La sixième maladie

La sixième maladie, ou roséole infantile, touche principalement les enfants âgés de 6 mois à 2 ans.

Elle débute par une forte fièvre qui dure généralement trois à cinq jours, sans autre symptôme particulier. Lorsque la température retombe, une fine éruption rose apparaît sur le thorax avant de s'étendre au cou et aux membres.

Malgré une fièvre parfois impressionnante, la roséole guérit le plus souvent sans traitement spécifique.

Le syndrome pieds-mains-bouche

Le syndrome pieds-mains-bouche est une infection virale très fréquente chez les jeunes enfants.

Les premiers symptômes sont souvent :

• une légère fièvre ;
• un mal de gorge ;
• une perte d'appétit.

Quelques jours plus tard apparaissent de petites vésicules douloureuses dans la bouche ainsi que sur les paumes des mains et la plante des pieds.

Cette maladie est très contagieuse, notamment en collectivité, mais elle disparaît généralement en une semaine.

La coqueluche

La coqueluche est une infection bactérienne des voies respiratoires.

Au début, elle ressemble à un simple rhume. Puis apparaissent des quintes de toux très importantes pouvant durer plusieurs semaines.

Chez les nourrissons, cette maladie peut être particulièrement grave en raison du risque de difficultés respiratoires. C'est pourquoi la vaccination contre la coqueluche est recommandée pendant chaque grossesse afin de protéger le bébé dès sa naissance.

Le VRS (virus respiratoire syncytial)

Le virus respiratoire syncytial (VRS) est l'une des principales causes d'infections respiratoires chez les nourrissons.

Chez les enfants plus grands, il provoque souvent un simple rhume. Chez les bébés, en revanche, il peut évoluer vers une bronchiolite ou une pneumonie.

Les symptômes les plus fréquents sont :

• une toux ;
• une respiration sifflante ;
• une respiration rapide ;
• des difficultés à boire ;
• une grande fatigue.

Les nourrissons de moins de six mois, les bébés prématurés ou présentant certaines maladies chroniques nécessitent parfois une hospitalisation.

Vous entendrez parfois parler des « cinq maladies infantiles ».

Il s'agit d'une ancienne classification des maladies provoquant une éruption cutanée.

Elle comprend :

• première maladie : la rougeole ;
• deuxième maladie : la scarlatine ;
• troisième maladie : la rubéole ;
• quatrième maladie : une maladie aujourd'hui abandonnée de la classification ;
• cinquième maladie : le mégalérythème épidémique.

Par la suite, la roséole (sixième maladie) est venue compléter cette classification historique.

Aujourd'hui encore, lorsqu'on évoque les maladies infantiles classiques, on désigne généralement :

• la rougeole ;
• les oreillons ;
• la rubéole ;
• la scarlatine ;
• la varicelle ;
• la cinquième maladie ;
• la sixième maladie.

Grâce à la vaccination, plusieurs de ces maladies sont devenues beaucoup moins fréquentes. Il reste néanmoins important de savoir les reconnaître afin de consulter rapidement en cas de complications.

En dehors de ces maladies, les jeunes enfants peuvent également souffrir d'autres infections fréquentes.

Vous vous demandez quand consulter en urgence ? Retrouvez nos conseils dans notre article.

Même si chaque maladie possède ses propres caractéristiques, certains symptômes reviennent très souvent.

Les principaux signes sont :

• de la fièvre ;
• une éruption cutanée ou des boutons ;
• des vésicules ;
• de la toux ;
• un mal de gorge ;
• un écoulement nasal ;
• une grande fatigue ;
• une diminution de l'appétit ;
• des ganglions gonflés.

Ces symptômes permettent souvent au médecin d'orienter son diagnostic. Cependant, plusieurs maladies peuvent se ressembler, surtout au début.

Chez les nourrissons, il est toujours préférable de consulter rapidement lorsque l'état général vous inquiète ou que la fièvre apparaît avant l'âge de trois mois.

La plupart des maladies infantiles guérissent spontanément en quelques jours. Néanmoins, certains symptômes doivent vous amener à consulter rapidement un médecin ou un pédiatre.

Prenez contact avec un professionnel de santé si votre enfant :

• a moins de 3 mois et présente de la fièvre (38 °C ou plus) ;
• a une forte fièvre qui persiste plus de trois jours ou qui réapparaît après avoir disparu ;
• présente des difficultés à respirer ou respire très rapidement ;
• est très somnolent, difficile à réveiller ou inhabituellement apathique ;
• refuse de boire ou présente des signes de déshydratation (bouche sèche, peu d'urines, absence de larmes) ;
• présente une éruption qui ne disparaît pas lorsque l'on appuie dessus avec un verre transparent (test du verre) ;
• semble avoir très mal ou voit son état général se dégrader rapidement.

Chez les nourrissons, une infection peut évoluer plus rapidement que chez un enfant plus âgé. En cas de doute, il est toujours préférable de demander un avis médical.

Il n'est pas possible d'éviter toutes les maladies infantiles, mais plusieurs mesures permettent de réduire considérablement le risque de contamination.

Respecter le calendrier vaccinal

La vaccination est le moyen le plus efficace de protéger les enfants contre certaines maladies potentiellement graves comme :

• la rougeole ;
• les oreillons ;
• la rubéole ;
• la coqueluche.

Grâce à une couverture vaccinale élevée, ces maladies sont aujourd'hui beaucoup moins fréquentes qu'autrefois.

Adopter les bons gestes d'hygiène

Quelques gestes simples limitent également la transmission des virus et des bactéries :

• se laver régulièrement les mains ;
• tousser ou éternuer dans le pli du coude ;
• nettoyer régulièrement les jouets et les surfaces ;
• éviter de partager les couverts, les gourdes ou les biberons lorsqu'un enfant est malade.

Garder son enfant à la maison lorsqu'il est malade

Si votre enfant présente de la fièvre ou ne se sent pas bien, il est préférable de le garder à la maison jusqu'à ce que son état s'améliore ou selon les recommandations de votre médecin.

Cela permet de limiter la propagation des infections au sein de la crèche ou de l'école.

Les maladies infantiles font partie de l'enfance et sont, dans la majorité des cas, bénignes. Fièvre, boutons, éruption cutanée ou toux sont souvent les premiers signes qui doivent attirer votre attention.

Même si la plupart des enfants guérissent sans traitement particulier, il est important de reconnaître les symptômes qui nécessitent une consultation médicale, notamment chez les nourrissons.

Grâce à la vaccination et à de bonnes mesures d'hygiène, plusieurs maladies autrefois très fréquentes sont aujourd'hui beaucoup plus rares. Rester attentif à l'état général de votre enfant reste néanmoins essentiel.

En cas de doute, n'hésitez jamais à consulter votre médecin ou votre pédiatre.

Lorsqu'un enfant est malade, il n'est pas toujours facile de suivre l'évolution de ses symptômes. En notant la fièvre, les éruptions, les traitements ou les consultations, vous disposez d'un historique clair que vous pourrez facilement partager avec votre médecin ou votre pédiatre.

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