Scarlatine: symptômes, traitement et contagion chez l'enfant

La scarlatine est une maladie infectieuse causée par une bactérie appelée Streptococcus pyogenes, aussi connue sous le nom de streptocoque du groupe A. Cette bactérie produit une toxine responsable de l'éruption cutanée caractéristique de la maladie. La scarlatine survient le plus souvent chez les enfants d'âge scolaire, mais les adolescents et les adultes peuvent également être touchés.

La transmission se fait principalement par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle. Un contact rapproché avec une personne malade favorise également la contamination. Grâce aux antibiotiques, la scarlatine est aujourd'hui une maladie qui se traite très bien lorsqu'elle est diagnostiquée rapidement. La scarlatine est l'une des maladies infantiles les plus fréquentes. Découvrez comment reconnaître les principales maladies infectieuses de l'enfant.

Quel est le premier signe de la scarlatine ?

Le premier signe de la scarlatine est généralement une angine brutale accompagnée d'une forte fièvre.

Les premiers symptômes apparaissent souvent soudainement et comprennent :

• une fièvre élevée, souvent supérieure à 38,5 °C ;
• un mal de gorge important ;
• des difficultés à avaler ;
• une fatigue marquée ;
• des frissons ;
• parfois des maux de tête ou des douleurs abdominales.

L'éruption cutanée caractéristique apparaît généralement 12 à 48 heures après le début de la fièvre et des maux de gorge. Chez certains enfants, l'angine est tellement importante qu'elle constitue le symptôme principal avant même l'apparition des boutons.

La scarlatine est-elle très contagieuse ?

Oui. La scarlatine est une maladie très contagieuse.

Elle se transmet principalement :

• par les gouttelettes respiratoires émises lorsqu'une personne malade tousse ou éternue ;
• par la salive ;
• par un contact rapproché avec une personne infectée.

Une personne atteinte est particulièrement contagieuse avant le début du traitement. En revanche, après 24 heures de traitement antibiotique adapté, le risque de transmission diminue fortement. C'est la raison pour laquelle un enfant peut généralement retourner à l'école ou à la crèche 24 heures après le début des antibiotiques, à condition que son état général soit bon et qu'il n'ait plus de fièvre.

Les symptômes de la scarlatine évoluent généralement en plusieurs étapes.

Une forte fièvre

La fièvre apparaît brutalement et peut dépasser 39 °C. Elle s'accompagne souvent d'un état de fatigue important.

Des maux de gorge

L'enfant présente généralement une angine douloureuse avec une gorge très rouge. Les amygdales peuvent être gonflées et parfois recouvertes de petits dépôts blanchâtres.

Une éruption cutanée

L'éruption est le signe le plus caractéristique de la scarlatine. Elle se manifeste par de très petits boutons rouges qui donnent à la peau un aspect rugueux, comparable à du papier de verre.

Une langue framboisée

La langue est d'abord recouverte d'un dépôt blanchâtre, puis devient progressivement rouge vif avec des papilles très visibles. On parle alors de langue framboisée, un signe typique de la scarlatine.

Des ganglions gonflés

Les ganglions situés au niveau du cou sont souvent augmentés de volume et sensibles au toucher.

Une grande fatigue

Comme pour de nombreuses infections bactériennes, l'enfant peut être fatigué, moins actif et avoir moins d'appétit. Tous les enfants ne présentent pas exactement les mêmes symptômes, mais l'association d'une forte fièvre, d'un mal de gorge et d'une éruption cutanée est très évocatrice de la scarlatine.

Les symptômes sont-ils différents chez le bébé ?

La scarlatine est beaucoup plus rare chez les bébés de moins de 3 ans, car ils bénéficient encore d'une certaine protection immunitaire transmise par leur mère. Lorsqu'elle survient, les symptômes peuvent être moins typiques.

Un bébé atteint peut présenter :

• de la fièvre ;
• une irritabilité inhabituelle ;
• une diminution de l'appétit ;
• une éruption cutanée parfois discrète ;
• une gorge rouge.

Comme les symptômes sont moins caractéristiques que chez les enfants plus âgés, il est recommandé de consulter rapidement un médecin si un nourrisson présente de la fièvre associée à une éruption cutanée.

Quels sont les symptômes de la scarlatine chez l'adulte ?

La scarlatine chez l'adulte est beaucoup plus rare, mais elle reste possible.

Les symptômes de la scarlatine chez l'adulte ressemblent à ceux observés chez l'enfant :

• une forte douleur dans la gorge ;
• une fièvre élevée ;
• une fatigue importante ;
• des ganglions au niveau du cou ;
• une éruption cutanée ;
• une langue framboisée.

Chez certains adultes, l'éruption peut être moins visible, ce qui rend parfois le diagnostic plus difficile.

L'éruption cutanée est l'un des signes les plus caractéristiques de la scarlatine. Elle apparaît généralement 12 à 48 heures après le début de la fièvre et des maux de gorge. Les boutons de la scarlatine sont très petits, rouges et rapprochés. Au toucher, la peau présente un aspect rugueux, souvent comparé à du papier de verre.

L'éruption débute le plus souvent :

• au niveau du cou ;
• sur la poitrine ;
• sous les aisselles.

Elle s'étend ensuite progressivement :

• au tronc ;
• au ventre ;
• au dos ;
• aux bras ;
• aux jambes.

Les plis de la peau, comme les aisselles, l'aine ou les plis des coudes, sont souvent plus rouges. Les médecins parlent parfois des lignes de Pastia, qui correspondent à des rougeurs plus marquées dans ces zones. Le visage est également rouge, mais une zone plus pâle est généralement visible autour de la bouche. Ce contraste est très évocateur de la scarlatine. Quelques jours plus tard, lorsque l'éruption disparaît, la peau peut commencer à desquamer, notamment au niveau des doigts, des mains et des pieds.

La langue framboisée est un autre signe très caractéristique de la scarlatine. Au début de la maladie, la langue est souvent recouverte d'un dépôt blanchâtre. Après un ou deux jours, cette couche disparaît progressivement et laisse apparaître une langue rouge vif, brillante, avec des papilles très visibles. Son aspect rappelle celui d'une framboise, d'où l'expression « langue framboisée ».

Cette modification est souvent associée à :

• une gorge très rouge ;
• des amygdales gonflées ;
• une douleur importante lors de la déglutition.

De nombreux parents se demandent si la toux fait partie des symptômes de la scarlatine. La réponse est non, pas habituellement.

La scarlatine provoque principalement :

• une forte fièvre ;
• une angine ;
• une éruption cutanée ;
• une langue framboisée.

En revanche, une toux importante, un nez qui coule ou une voix très enrouée évoquent davantage une infection virale, comme un rhume ou une grippe. Il est toutefois possible qu'un enfant présente une toux légère s'il souffre en même temps d'une autre infection respiratoire.

Le traitement de la scarlatine repose principalement sur la prise d'un antibiotique, le plus souvent une pénicilline ou un autre antibiotique adapté en cas d'allergie. Ce traitement antibiotique permet généralement une amélioration nette de l'état de l'enfant dans les 24 à 48 heures.

En complément, quelques mesures simples peuvent soulager les symptômes :

• donner du paracétamol en cas de fièvre ou de douleurs, selon les recommandations du médecin ;
• encourager votre enfant à boire régulièrement afin d'éviter la déshydratation ;
• proposer des aliments froids ou faciles à avaler si les maux de gorge sont importants ;
• favoriser le repos jusqu'à ce que la fièvre disparaisse.

N'administrez jamais d'antibiotiques sans prescription médicale. Seul un professionnel de santé peut confirmer le diagnostic et prescrire le traitement le plus adapté.

La scarlatine se guérit-elle toute seule ?

La scarlatine est une infection bactérienne. Sans traitement, elle peut parfois guérir spontanément en quelques jours, mais cela n'est pas recommandé.

Aujourd'hui, les médecins prescrivent généralement un traitement antibiotique afin de :

• accélérer la disparition des symptômes ;
• réduire la durée de la maladie ;
• limiter la contagion ;
• prévenir certaines complications, comme le rhumatisme articulaire aigu ou les infections rénales.

Même si votre enfant se sent mieux rapidement, il est important de suivre le traitement antibiotique jusqu'à son terme, selon les recommandations du médecin.

La scarlatine nécessite une consultation médicale afin de confirmer le diagnostic et de débuter un traitement adapté.

Consultez rapidement si votre enfant présente :

• une forte fièvre accompagnée d'un mal de gorge et d'une éruption cutanée ;
• des difficultés importantes à avaler ou à respirer ;
• une fièvre qui persiste malgré le traitement ;
• une grande somnolence ou un comportement inhabituel ;
• des signes de déshydratation (peu d'urines, bouche sèche, absence de larmes) ;
• une aggravation des symptômes malgré les antibiotiques.

Chez un nourrisson ou un très jeune enfant, toute fièvre associée à une éruption cutanée justifie également une consultation rapide.

La santé de votre enfant évolue rapidement au fil des premiers mois et des premières années. Il n'est pas toujours facile de reconnaître les symptômes des maladies infantiles ou de savoir quand consulter.

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